C'est au cours de la Première Guerre mondiale que l'avion fait son apparition comme arme stratégique d'une efficacité redoutable. D'abord cantonné à la reconnaissance aérienne afin de repérer avec précision les positions adverses, il sera ensuite employé pour des missions de bombardement, voire même d'interdiction aérienne. L'aviation militaire était née, et durant tous les conflits majeurs qui jalonnèrent le XXème siècle - la Seconde Guerre mondiale, le conflit israélo-arabe de 1967, les guerres de Corée et du Viet-nam, la Guerre du Golfe - elle s'imposera de manière décisive dans des missions très diversifiées, de défense, de reconnaissance, de prévention et d'attaque. Largement illustré par des documents et des photographies d'époque, agrémenté de schémas techniques et de cartes en couleur, cet ouvrage retrace l'histoire du combat aérien depuis les effrayants "dogfights" infligés par le Baron Rouge au dessus des tranchées en 1917 jusqu'à l'engagement des hélicoptères d'attaque Apache de l'USAF dans la Guerre du Golfe. Une cinquantaine de missions parmi les plus marquantes du XXème siècle sont évoqués en détail : la fameuse attaque de l'aviation nippone sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941 qui aboutit à l'anéantissement complet de la Pacific Fleet américaine ; le raid éclair des avions Hornet sur la Libye en 1986 ; ou encore, les missions de bombardement intensif conduites durant l'opération Tempête du Désert en 1991.