C'est toute l'histoire de l'aviation française que retrace cet atlas, depuis les premiers avions militaires tricolores jusqu'à nos jours. Désignés « aéroplanes » jusqu'en 1911, date à laquelle le général Roques imposera très officiellement le terme « avions », les appareils militaires de l'Armée de l'air français tels le Blériot XI sont affublés de cocardes à partir de l'année suivante. Cet avion mythique qui franchit la Manche en 1908, servira dans les combats aériens de la Première Guerre mondiale jusqu'en 1915 avant d'être remplacé par le Nieuport XI plus léger et maniable qui jouera aux côtés des Spad VII et Spad XIII un rôle déterminant à Verdun en 1916.
Aux débuts de la Seconde Guerre mondiale deux avions de chasse français, l e Dewoitine D.520 et le Morane-Saulnier MS.406 C.1,tous deux armés de canons 20mm, affichent des performances intéressantes, même si elles restent légèrement inférieures à celles du Hawker Hurricane de la RAF ou du Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe. L'aviation militaire français d'après-Guerre appartient indiscutablement à Dassault, d'abord avec le MD.450 Ouragan, premier avion de combat français à réaction, puis avec le MD.452 Mystère IVA, qui, en 1956, propulse la France dans l'ère du supersonique.
Grâce aux générations de Mirage qui prennent la relève à partir des années 1960, Da ssault équipe les forces aériennes de nombreux pays du monde, rivalisant ainsi avec les constructeurs américains les plus importants. La technologie, de plus en plus sophistiquée, développée sur les Mirage III, IV, 5 et 2000 atteindra son apogée avec le Rafale, véritable chasseur du XXIème siècle dans ses configurations de l'Armée de l'air et de l'Aéronavale.