Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, l'industrie aéronautique allemande parvint, en dépit des intrigues politiques et de l'indécision des responsables de la Luftwaffe, à réaliser des avions expérimentaux ou des prototypes d'une très grande sophistication , très en avance sur la technologie alliée : des appareils parfois insolites comme le Junkers Ju 287V-1, avion à réaction à voilure inversée, ou le Horten Ho IXV-2, chasseur à réaction sans queue.
Ces avions, à l'avionique très performante pour l'époque, ouvraient ainsi une nouvelle ère où des avions militaires à réaction pouvaient désormais atteindre les vitesses de l'ordre de mach 1 et évoluer à très haute altitude à des plafonds supérieurs à 25 000 mètres. Cet ouvrage passionnant retrace toute l'histoire des avions militaires d'exception depuis la Seconde Guerre mondiale jusqu'à nos jours : les avions prototypes, les avions à décollage vertical tel le McDonnell Douglas - British Aerospace Harrier, les avions fusée, les appareils dotés d'ailes à flèche variable, les avions silencieux développés par l'avionneur américain Lockheed ou les avions furtifs indétectables par les systèmes de radar. C'est ainsi que l'on trouvera au sommaire de cet ouvrage certains appareils mythiques comme le North American X-15 qui, lancé par un avion porteur, pouvait évoluer à 7 300 km/h et atteindre un plafond de près de 110 km, à la limite de l'espace ! Ou encore le Lockheed SR-71 Blackbird, avion espion par excellence capable de voler à mach 3 à haute altitude et qui se révéla plus efficace que les satellites en matière de reconnaissance.