Il y a près de 500 ans, Léonard de Vinci imaginait un engin volant équipé d'un dispositif lui permettant de se "visser" dans l'air. Le rêve de ce génie, qui avait également inventé l'avion et le parachute, est devenu, depuis le début du vingtième siècle une réalité. Des ingénieurs de talent ont conçu de formidables machines, aujourd'hui truffées d'électronique, et qui ont pour nom Apache, Seahawk, Alouette ou Ecureuil. Leurs incroyables performances en ont fait des atouts indispensables tant dans le domaine militaire que civil, capables de faire basculer le sort d'une bataille, mais aussi de sauver bien des vies.
Les Américains sont les grands industriels de l'hélicoptère. Les noms de Sikorsky, Bell et Hughes sont autant de signatures prestigieuses ayant contribué à l'essor des voilures tournantes.
En Europe, trois pays ont réussi à suivre le rythme imposé par les firmes américaines et à les concurrencer : la Grande-Bretagne avec Westland, l'Italie avec Agusta, et la France avec la SNIAS devenue aujourd'hui Aérospatiale.
Extrêmement complet, l'Atlas des hélicoptères est organisé en quatre chapitres. Le premier est consacré aux hélicoptères les plus marquants de l'histoire de l'aéronautique, de l'Aérospatiale SA 341 Gazelle aux étonnants modèles russes Mil Mi-8, Mi-17 et Mi-24. Les chapitres centraux de l'ouvrage relatent respectivement les principales opérations militaires de l'histoire dans lesquelles ont été engagés des hélicoptères, notamment en Algérie ou au Vietnam, ainsi que le développement des hélicoptères commerciaux et les missions civiles.
Un répertoire illustré clôture le livre avec la présentation des caractéristiques techniques de plus de 150 appareils regroupés par "famille" : hélicoptères de combat, de transport lourd et de sauvetage ainsi que des modèles commerciaux.
Un ouvrage richement illustré, indispensable pour tous les amateurs d'autogires, d'hélicoptères et de voilures tournantes.