À la veille du centenaire de la ligne Saint-Gervais-Vallorcine, ce livre exceptionnellement documenté et richement illustré nous raconte l’arrivée du train en vallée de Chamonix, et avec lui l’avènement du tourisme de masse dans les Alpes.

Paul Doumer disait que « le train précède la civilisation » ; la ligne Saint-Gervais-Vallorcine précède le développement du tourisme alpin de masse et consacre l’essor de la vallée de Chamonix. Voie métrique sans crémaillère, elle est unique en son genre en France et constitue un emblème des lignes de montagne en Europe. Structurant la vallée de Chamonix grâce à sa desserte de toutes les installations touristiques majeures, elle dispose enfin d’une dimension internationale avec son raccordement à la ligne Martigny-le Châtelard en Suisse.

Des diligences à cheval au train, c’est toute une révolution technique qu’il nous est donné de contempler dans cette fresque historique très documentée, illustrée par des gravures et des affiches somptueuses. Tunnels, viaducs, sont autant de défis lancés à la montagne, pour franchir les sommets jusqu’à la Suisse toute proche, et pourtant si difficile à rejoindre. Aujourd’hui encore, des centaines de milliers de voyageurs utilisent cette ligne centenaire qui s’inscrit dans une histoire, tout en mettant en perspective les défis de demain : développement durable, interconnectivité tramtrain, replaçant cette vieille dame dans un contexte très actuel - celui d’un enjeu touristique et écologique majeur du XXIe siècle.