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Résumé : En 1947, Thor Heyerdahl et ses cinq compagnons traversaient le Pacifique à bord d'un radeau de balsa à voile baptisé Kon-Tiki. L'objectif de l'expédition était de démontrer que des populations sud-américaines pré-incasiques avaient pu coloniser la Polynésie. Mais 8000 kilomètres d'océan désertique séparent le Pérou des îles polynésiennes les plus proches, et la probabilité que des radeaux ingouvernables aient pu rallier deux points du globe aussi éloignés était infime. Pour vaincre l'incrédulité des scientifiques, Heyerdahl n'avait qu'un moyen : réitérer l'exploit des navigateurs précolombiens avec une embarcation similaire. Cinq Norvégiens et un Suédois se lancèrent donc sur le Pacifique depuis Lima à bord d'un esquif primitif. Après 101 jours de navigation épique, Kon-Tiki, qui avait parcouru 4300 milles nautiques, s'échouait sur un récif de l'atoll de Raroia : l'équipage, indemne, venait de prouver qu'une telle traversée du Pacifique était possible.
Le film de cette odyssée reçut un oscar à Hollywood et le livre de Thor Heyerdahl fut traduit en 67 langues. Il est toujours disponible aujourd'hui.
Quant au carnet réalisé par Erik Hesselberg au cours de ce voyage extraordinaire, il fut aussi publié dans de nombreux pays. Il associe une narration simple, familière, pleine d'humour, et des dessins sensibles, délicats, aussi drôles que poétiques. Une sorte de perfection en matière de carnet de voyage pour une aventure qui reste l'une des plus fameuses du XXe siècle.
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