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Résumé : En 1704, le frère François Le Gentil de la chartreuse de Vauvert publiait un petit traité de jardinage intitulé Le Jardinier solitaire, dialogue entre et curieux et un jardinier solitaire contenant la méthode de faire et de cultiver un jardin fruitier et potager et plusieurs expériences nouvelles. En ce début du XVIIIe siècle la science du jardinage et l'arboriculture sont en plein essor, et les chartreux sont à la pointe dans ce domaine. Ils constituent alors une pépinière réputée dans la France entière et dans tout le monde occidental. Leurs arbres fruitiers sont exportés jusqu'en Pologne et aux États-Unis !
Trois siècles plus tard, il était intéressant de faire le point sur cette époque glorieuse, et de revisiter ce savoir-faire ancestral à la lumière des techniques contemporaines. La chartreuse de Vauvert a disparu depuis longtemps, pourtant le patrimoine technique et les collections des chartreux ont été préservés. Le Jardin du Luxembourg, au Sénat, en est l'héritier, qui conserve et élargit la plus belle collection d'arbres fruitiers anciens, et transmet aux curieux le savoir-faire des chartreux grâce à des cours du soir qui existent depuis 1809 !
Après avoir évoqué l'histoire de la chartreuse de Vauvert, et le travail de conservation effectué par les Jardins du Luxembourg, cet ouvrage, superbement illustré par desdocuments à la fois anciens et contemporains, nous conduit à revisiter le texte de François Le Gentil. Qu'est-ce qui peut nous être utile aujourd'hui dans ces techniques anciennes ? Quel intérêt peuvent avoir, à l'heure du tout engrais et des fruits et légumes sans saveur ni odeur, ces techniques ancestrales, vraies, pour l'amateur de verger et de potager ? Comment appliquer ce savoir-faire à son propre jardin ? Quels secrets ce moine d'un autre siècle peut-il nous transmettre ? C'est un véritable guide pour l'amateur de jardin que nous vous proposons ici, un voyage dans le temps, auquel nousvous convions, les outils à la main. Avec, en contrepoint, le texte d'un chartreux du XXIe siècle qui nous dit à sa manière toute la spiritualité qu'il peut y avoir dans le jardin et la pratique jardinage. Pour jardiner tout en se cultivant.
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